Contrairement à des langages scientifiques comme FORTRAN , le COBOL a été pensé pour la gestion des fichiers, le traitement des données financières et administratives, et l’interopérabilité entre les systèmes. Sa structure rigide mais lisible a permis d'écrire des programmes maintenables sur le long terme.
 COBOL ? Définition, acronymes et caractéristiques principales du langage
Le langage  COBOL (pour COmmon Business-Oriented Language) a été conçu à la fin des années 1950 pour répondre aux besoins croissants de l’informatique de gestion. Il s’agissait de créer un langage lisible, proche de l’anglais, afin de permettre aux analystes, comptables et développeurs de collaborer efficacement sur des applications métiers complexes.
Contrairement à des langages scientifiques comme  FORTRAN , le  COBOL a été pensé pour la gestion des fichiers, le traitement des données financières et administratives, et l’interopérabilité entre les systèmes. Sa structure rigide mais lisible a permis d'écrire des programmes maintenables sur le long terme.
Le langage est organisé en divisions très claires, comme  IDENTIFICATION ,  ENVIRONMENT ,  DATA et  PROCEDURE . Cela permet une séparation nette entre la déclaration des métadonnées, des ressources techniques, des variables et de la logique de traitement.
Voici un premier exemple de code simple en  COBOL :
 IDENTIFICATION DIVISION.
 PROGRAM-ID. HELLO-WORLD.
 PROCEDURE DIVISION.
    DISPLAY "Bonjour le monde".
    STOP RUN.
Dans ce programme :
 IDENTIFICATION DIVISION déclare le nom du programme. DISPLAY affiche un texte à l’écran. STOP RUN termine proprement l’exécution du programme.
Le  COBOL est utilisé principalement dans les banques, les compagnies d’assurance, les administrations et les grands groupes. Il représente encore aujourd’hui plusieurs milliards de lignes de code en production dans le monde. C’est pourquoi il continue d’être enseigné dans de nombreux cursus orientés vers les systèmes d’information critiques.
En résumé, le  COBOL est :